Урадавае заканадаўства Аляскі па ахове навакольнага асяродзьдзя сыйшло далёка наперад у параўнаньні з іншымі штатамі Амэрыкі. Яно накіраванае на то, каб захаваць чысьціню і прыгажосьць праліваў, азёр і марскіх шляхоў. Але ў 1989 годзе Седна атрымала самы страшны удар ад чалавека - танкер "Эксан Вальдэз" сеў на рыф у адным з самых чыстых праліваў сьвету.

У крышталёва чыстыя воды былі выкінутыя мільёны галонаў сырой нафты. "Вялікі плявок" - так зараз завуць мясцовыя жыхары выкід нафты, што адбыўся 24 сакавіка 1989 года роўна праз чатыры хвіліны пасьля паўночы. Капітана Джозафа Хэзлвуда, гаспадара супэртанкера "Эксан Вальдэз", у гэтую гадзіну на капітанскім мастку не было.

Саракадвухгадовы Хэзлвуд у тую пару нахадзіўся на вяршыні кар'еры і зарабляў 150 тысяч даляраў у год як адзін з самых лепшых капітанаў кампаніі "Эксан". Ён быў багаты, паважаны, займаў адказнае становішча і... любіў выпіць. Па сьцьвярджэньні некаторых журналістаў любоў капітана да сьпіртнога і прывяла да трагедыі карабля ў зімную зорную ноч.

Адчыненьне нафтавых радовішчаў на Алясцы ў 1968 годзе стала для мясцовых жыхароў, якія атрымоўвалі прыбыткі дагэтуль толькі ад рыбалоўства, паляваньня і турызму, праўдзівым "божым дарам". Прыбыткі ад нафты зьнізілі падаткі штата. Насельніцтва атрымала магчымасьць зарабляць нядрэнныя грошы. "Чорнае золата" палілася ў велізарныя трумы супэртанкераў. Але разам з нафтай стаў зьмяняцца і патрыярхальны чын жыцьця, які складаўся ў мясцовых жыхароў і эскімосаў. Зьявілася рызыка няшчаснага выпадку, а грубіянскі сьвет нафтавікоў і маракоў назаўжды пазбавіў гэты рэгіён зачараваньня чысьціні і некранутасьці.

Выбух дзелавой актыўнасьці прывёў да рэзкага павелічэньня суднаходзтва у праліве Прынца Ўільляма. Шматгадовыя спрэчкі аб тым, як выгодней перакідаць нафту за тры і больш тысячы міль да рынкаў, завяршыліся. Вывучыўшы разнастайныя варыянты, уключаючы будаўніцтва нафтаправода праз Канаду да Каліфорніі і Сярэдняга Захаду, нафтаздабываючыя кампаніі аддалі перавагу супэртанкерам. Апошнім аргумэнтам стала натуральнае нежаданьне перапраўляць амэрыканскія рэсурсы па тэрыторыі замежнай дзяржавы.

Для ажыцьцяўленьня агульнай задумы кампаніі Аляскі і фэдэральны ўрад пабудавалі нафтаправод, які злучыў нафтаздабычу ў зоне вечнай мерзлаты з портам Вальдэз, дзе маглі швартавацца супэртанкеры.

Нафтаправод да порта Вальдэз складаецца з 101850 сэкцый сталёвай трубы дыямэтрам 48 цаляў. Ён праходзіць праз рэкі й азёры, разьмешчаныя у арктычнай зоне.

Гіганцкія супэртанкеры загружаюцца сырой нафтай і перавозяць яе ў парты Тэхаса і Каліфорніі для ачысткі.

23 сакавіка да канца дня "Эксан Вальдэз" прыняў у танкі 1 мільён 260 тысяч барэляў нафты.

Капітан Хэзлвуд, яго трэці памагаты Грэгары Казэн і рулявы Роберт Каган перад адпраўкай у зваротны рэйс сышлі на бераг.

Насуперак агульным правілам, забараняючым расьпіваньне сьпіртных напояў у моры, і інструкцыям кампаніі "Эксан", забараняючым спажываньне алькаголю прынамсі за чатыры гадзіны да пачатку рэйса, капітан і яго двое памагатых зашлі выпіць піва ў клюб нафтавікоў.

Пазьней сьведкі пакажуць, што капітан выпіў ня меней чатырох кружак. Кіраўнікі кампаніі ведалі аб яго папярэдніх запоях і адзін раз нават пасылалі на прымусовае лячэньне.

Старэйшы памагаты капітана Джэймс Шымінскі сказаў: "Ён піў на беразе і на борце". У 1984 годзе, пасьля аўтааварыі, Хэзлвуд быў асуджаны за кіраваньне аўтамабілем у нецьвярозым стане. Праз год ён мінуў 28-дзённы курс антыалькагольнага лячэньня ў кліныцы, разьмешчанай недалёка ад яго хаты на Лонг-Айлэндзе.

Курс зьменены

Праседзеўшы ў клюбе каля гадзіны, Хэзлвуд са сваёй кампаніяй вярнуўся у док і стаў рыхтавацца да адплыцьця.

У 9 гадзін 10 хвілін вечара капітан выйшаў на масток "Эксан Вальдэз", які паднімаў якары, каб накіравацца ў Лонг-Бізун, Каліфорнія, дзе на магутным перапрацоўчым комплексе чакалі прыбыцьця грузу. Лоцман Уільлям Мэрфі, па правілах, абавязаны быў весьці карабель дзьве гадзіны, пакуль не абміне плыткаводзьдзе і падводныя камяні. Пазьней Мэрфі паведаміць экспэртам, што чуў пах алькаголю на капітанскім мастку, але паводзіны капітана не паказвалі, што ён п'яны.

Карабель, які перавышае па даўжыні тры футбольныя палі, выйшаў у зваротны рэйс на гадзіну раней графіка. Рухавікі магутнасьцю больш 35 тысяч конскіх сілаў, усталяваныя ў яго нетрах, здавалася, служылі гарантыяй ад любых магчымых непрыемнасьцяў.

Неўзабаве пасьля 11 гадзін 30 хвілін вечара, праз некалькі хвілін пасьля таго як лоцман Мэрфі пакінуў капітанскі масток і вярнуўся дадому на партовым катэры, капітан Хэзлвуд зьвязаўся па радыё з мясцовай берагавой аховай і паведаміў, што ён зьмяніў курс карабля і накіраваў яго з выходнага, забітага лёдам праходу ва ўваходны, вольны ад лёду канал.

Прыблізна ў 11 гадзін 50 хвілін ночы Хэзлвуд здаў вахту і, адпаведна, кантроль над танкерам трэцяму памагатаму Казэну. Другі памагаты капітана Лойд Кэйн у гэты час адлёг у сваёй каюце сном праведніка.

Правілы марскога суднаходзтва недвухсэнсоўна канстатуюць, што ў падобных акалічнасьцях адказнасьць павінен быў прыняць на сябе Кэйн. Экспэрты аднадушна лічаць, што гэтае правіла часьцей парушаецца, чым выконваецца шматлікімі капітанамі.

Берагавая ахова павінна была даць Хэзлвуду дазвол на паварот ва ўваходны канал, але страціла радарную сувязь з караблём. Паміж тым капітан Хэзлвуд загадаў Казэну ўвайсьці ва ўваходны канал. Здарылася гэта, калі карабель дасягнуў навігацыйнай кропкі поруч выспы, разьмешчанай ў трох мілях паўночней вострых падводных скал.

Калі адбылася катастрофа, капітан знаходзіўся ў сваёй каюце, запаўняючы дакумэнтацыю. "Эксан Вальдэз" адхіліўся ад курсу, па якім ім вынікала ісьці, больш чым на мілю. Адзін з чыньнікаў адхіленьня, магчыма, складаўся ў тым, што рулявы Роберт Каган, занадта рэзка зьвярнуўшы карабель да ўваходнага канала, здзейсьніў контаррулявы манэўр, каб зьнізіць ход. Гэты манэўр быў занесены ў суднавы часопіс, які зьяўляецца чымсьці накшталт марской "чорнай скрыні". Каган паўтарыў манэўр правым рулём. І тады капітан Хэзлвуд пачуў грукат разрываемай сталі. Ён зразумеў - адбылося нешта жудаснае. Амаль тут жа трэці памагаты Грэгары Казэн паведаміў яму па тэлефоне: "Мы трываем бедзтва!"

Хэзлвуд кінуўся на капітанскі масток і імгненна зразумеў, што карабель сеў на рыф і небясьпечна разгойдваецца, нібы велізарныя арэлі, ураўнаважаныя ў цэнтры. Першым чынам ён пераканаўся, што самастойна з рыфа ім не сыйсьці, бо ў гэтым утойвалася пагроза, што "Эксан Вальдэз" альбо перавернецца, альбо ў яго разламаецца карма. Для Хэзлвуда наступіла самая доўгая ноч у яго жыцьці.

У сталёвым дне 300-мэтровага карабля ўтварыліся велізарныя прабоіны, некаторыя зь іх дасягалі пяці мэтраў у даўжыню. Восем зь пятнаццаці танкаў былі разарваныя. Мінуе зусім трохі часу, і нафта з іх апынецца ў праліве і выкліча экалягічную катастрофу. Нягледзячы на папрокі ў п'янстве, экспэрты потым заявяць, што Хэзлвуд апынуўся пышным спэцыялістам, які ня страціў прысутнасьці духу у найскладаных акалічнасьцях. Выкарыстоўваючы магутнасьць машын, ён утрымліваў карабель у стабільным становішчы, дужа прыціснуўшы яго да рыфа і абмежаваўшы такім чынам выкід нафты ў мора.

Пасьля таго як "Эксан Вальдэз" сеў на рыф, ізноў аднавілася радарная сувязь з берагавой аховай. Але, мабыць, з-за бюракратычных паравалок працаўнікі гэтай службы зьявіліся на борце карабля толькі праз тры гадзіны.

Уборка

Наступіў дзень, і людзі ўвачавідкі ўгледзелі ўвесь жах адбыўшайся экалягічнай катастрофы. На некаторых участках мора, забруджаных нафтай, ужо зьявіліся трупы марскіх выдраў і птушак. Катастрофа, аб якой папярэджвалі навукоўцы, адбылася. За два гады да яе прадстаўнік кансорцыюма магутных нафтавых кампаній напышліва заявіў: "Выкід нафты ў моры немагчымы". У наступным кансорцыюме выхвастліва распаўсюджваўся аб найноўшых сродках па ўборцы нафтавых плям.

Сьцьвярджалася, што яны могуць быць дастаўленыя на месца здарэньня на працягу пяці гадзін, каб нэўтралізаваць любое забруджваньне. Але мінула не пяць, а дзесяць гадзін, і толькі тады зьявіліся першыя каманды па ўборцы. За гэты час з распоратага бруха танкера ў воды праліва вылілася 40 мільёнаў літраў нафты. Прыбылыя на месца катастрофы працоўныя з дапамогай сваёй тэхнікі не змаглі зладзіцца з такім гіганцкім нафтавым выкідам.

Апынулася, што разрэклямаванае абсталяваньне, працуючы на поўную магутнасьць, ледзь зладзілася з уборкай 250 тысяч галонаў нафты ў студзені таго ж года. Цяпер у працоўных не было ня моцы, ня тэхнікі, каб стрымаць распаўзаючуюся плямў. Пляма павялічвалася. Стаяў штыль, і хімічныя ачышчальнікі нельга было выкарыстаць: штылівае надвор'е рабіла іх неэфэктыўнымі. Берагавая ахова, якая па законе павінна мець заўсёды пад рукой судна, здольныя зладзіцца з "галоўнай" нафтавай плямай, трымала свой міні флёт ў Сан-Францыска, за дзьве тысячы міль ад месца катастрофы.

У нядзелю, 26 сакавіка, падзьмуў вецер. Ён узьбіваў пакрытую нафтай паверхня мора ў "пеністы крэм" і зводзіў на “не” спробы зьняць яго. Гэты налёт паспрабавалі падпаліць, але беспасьпяхова.

Найвялікшая ў гісторыі нафтавая пляма, пакрыўшая 900 квадратных міль, выплюхнулася ў вузкія бухты, якія насялялі марскія выдры і дзе гнездаваліся дзесяткі відаў птушак. Нафта акрыла чорнай сьлізьзю некалі чыстыя берагі, дзе цюлені выкормлівалі сваіх малых.

Вынікі катастрофы для прыроды апынуліся жудаснымі: загінулі 86 тысяч птушак, у тым ліку 139 найрэдкіх белагаловых арлоў, 984 марскія выдры, 25 тысяч рыб, 200 цюленяў і некалькі тузінаў баброў. Былі зьнішчаныя мільёны мідый, марскіх вожыкаў і іншых насельнікаў марскіх глыбінь. Выказваліся асьцярогі, што тысячы памерлых марскіх выдраў патанулі ў моры.

Некаторыя ўчасткі ўзьбярэжжа неабходна было прамываць мыйнымі хімічнымі сродкамі да сямі разоў.

Навуковец-эколяг Падлога Ўілард сказаў: "Выкід нафты адбыўся ў самым горшым месцы. Скалістыя берагі праліва Прынца Ўільляма парэзаныя незьлічонымі пячорамі і бухтамі, дзе сабралася выліўшаяся нафта і заставалася тамака шматлікія месяцы, забіваючы малявак рыбы, якая пладзілася на плыткаводзьдзі".

Судовая цяжба

На "Эксан" абрынуўся шквал крытыкі. Газэты заклікалі людзей не купляць прадукцыю кампаніі, і яе заправачныя калёнкі спусьцелі. Краіна з пагардай адпрэчыла паказное рыцарства кампаніі па стаўленьні да ўхіленьня наступстваў катастрофы.

Прэзыдэнт кампаніі Фрэнк Джэросі адбіваў удары мільярдамі даляраў, вылучаным для ачысткі. "Эксан" таксама выступіла з заявай аб выплаце кампэнсаваньня рыбакам і іншым людзям, якія панесьлі прамую страту ў выніку выкіду нафты.

Шукаючы вінаватых, лягчэй усяго было паказаць пальцам на капітана Хэзлвуда за яго прыхільнасьць да выпіўкі. Пасьля катастрофы ён перажыў цяжкія дні. У якасьці чыньніку аварыі "Эксан" прыводзіла дадатныя аналізы крыві на зьмест алькаголю, узятыя ў капітана праз дзевяць гадзін пасьля здарэньня. Але наступнае дасьледаваньне прыйшло да заключэньня, што Хэзлвуд у гэтым крытычным становішчы дзейнічаў годна і зь вялікім уменьнем. Магчыма, ён і выпіў пасьля здарэньня, але толькі для таго, каб супакоіць нэрвы.

Ня малую ролю ў катастрофе згулялі стомленасьць каманды ў спалучэньні з памылкамі ў суднаваджэньні. У гэтую ноч на борце велізарнага танкера працавалі толькі дваццаць маракоў - да таго часу, калі камандаваньне караблём прыняў капітан Хэзлвуд, дваццаць чатыры чалавека былі звольненыя. Частку віны ўсклалі на берагавую ахову, якая ў гэтую ноч страціла сувязь з караблём. Калі б гэтага не здарылася, яна мела б магчымасьць папярэдзіць каманду, што карабель адхіліўся ад курсу і зайшоў у небясьпечныя воды.

Пасьля катастрофы кампанія ўвяла на сваіх судах новыя, стражэйшыя антыалькагольныя правілы. Аднакарпусны танкеры, дзеючыя ў праліве, замененыя на двухкарпусныя. Але для тых, хто тут жыве, гэтае вельмі слабое суцяшэньне.